Seit dem 17. August läuft NRW.BANK.Impuls KI. Kleine und mittlere Unternehmen mit Sitz in Nordrhein-Westfalen können bis zu 25.000 Euro Zuschuss beantragen, 50 Prozent der förderfähigen Ausgaben, für konzeptionelle Beratungsleistungen und den Test von KI-Systemen.
Interessant ist die Abgrenzung. Gefördert wird ausdrücklich nicht der produktive Einsatz und nicht die vollständige Einführung einer Lösung. Gefördert wird die Phase davor: Anwendungsfelder identifizieren, Anwendungsfälle priorisieren, technische und organisatorische Voraussetzungen prüfen, Strukturen und Prozesse für das Management und für den verantwortungsvollen Einsatz von KI aufbauen.
Die Begründung der NRW.BANK: Nutzen, Aufwand und Erfolgsaussichten geplanter Vorhaben lassen sich oft nur schwer einschätzen. Diese Unsicherheit führt dazu, dass Projekte gar nicht erst beginnen.
Eine Landesförderbank finanziert also die Klärung der Frage. Das ist bemerkenswert, weil dieser Arbeitsschritt im Betrieb selten ein eigenes Budget bekommt.
Nehmen Sie einen Zulieferer mit hundert Beschäftigten. Die Auftragsabwicklung stockt, also wird über ein KI-gestütztes Planungswerkzeug nachgedacht. Bei genauerem Hinsehen liegt die Verzögerung nicht in der Planung, sondern in den Rückfragen zu unvollständigen Kundenspezifikationen. Das Werkzeug hätte einen Schritt beschleunigt, der nicht die Engstelle war.
Drei Punkte, die in den Meldungen zum Programm meist untergehen.
Der Zuschuss deckt die Hälfte. Die andere Hälfte bleibt echtes Geld aus dem eigenen Betrieb. Ein Vorhaben, das sich ohne Förderung nicht rechnet, rechnet sich auch mit Förderung nicht.
Die Auszahlung erfolgt erst nach Abschluss des Vorhabens, auf Grundlage bezahlter Rechnungen. Der Betrieb geht also vollständig in Vorleistung.
Und: Mit dem Vorhaben darf vor dem Bewilligungsbescheid nicht begonnen werden, wozu auch die Auftragserteilung zählt. Das ist der häufigste Fehler bei Zuschussprogrammen. Zulässig ist allerdings ein Vertrag unter auflösender Bedingung oder mit kostenfreiem Rücktrittsrecht für den Fall, dass die Förderung nicht gewährt wird. Das Angebot muss dem Antrag ohnehin beiliegen.
Der Vollständigkeit halber: Ich berate selbst in diesem Feld und gehöre damit zu denen, deren Leistungen das Programm förderfähig macht.
Wer sich das Programm ansieht, sollte deshalb nicht mit dem Antrag anfangen, sondern mit der Frage, die er beantwortet haben will. Die Förderrichtlinie stellt genau diese Reihenfolge her.
Eckdaten NRW.BANK.Impuls KI: Zuwendung 50 Prozent der förderfähigen Ausgaben, maximal 25.000 Euro je Unternehmen innerhalb von zwei Jahren, einschließlich verbundener Unternehmen und Partnerunternehmen. Bagatellgrenze 5.000 Euro, entspricht förderfähigen Ausgaben von mindestens 10.000 Euro je Antrag. Nur Nettobeträge, keine Förderung der Umsatzsteuer. Die Durchführung eines Vorhabens sollte sechs Monate nicht überschreiten; mit dem Vorhaben muss innerhalb von sechs Monaten nach Bewilligung begonnen werden. Höchstens zweimal in zwei Jahren je Unternehmen. Antragstellung ausschließlich elektronisch über das Kundenportal der NRW.BANK. Die Richtlinie tritt am 31. Dezember 2028 außer Kraft.
Quellen: Richtlinie NRW.BANK.Impuls KI (Fassung 07/26) und FAQ (Fassung 08/26) der NRW.BANK. Programmstart nach Pressemitteilung der NRW.BANK vom 16. Juli 2026. Alle Angaben ohne Gewähr, maßgeblich ist die Richtlinie.